Excursión a Maravillosos Pueblos del Páramo, Pico el Águila, Laguna de Mucubaji, Paseo en Caballo hasta Laguna Negra, Visita hasta el Páramo de Mifafi (Refugio del Cóndor de los Andes), Monumento Loca Luz Caraballos, Iglesia de Piedra.

Este será un día genial y  tendremos que tomar un vigoroso desayuno y lo haremos muy temprano en el Hotel, y nos prepararemos con  chaquetas y sweater que  nos protegerán del risueño frió del Páramo, preparados  arrancamos.

Se parte del Norte de la ciudad por la Avenida Universidad hasta encontrar la salida en el sitio denominado "Vuelta de Lola" allí tomamos hacia la derecha para aterrizar en el primer pueblito que encontramos, TABAY.

Los alrededores de Tabay nos ofrecen muchos motivos de esparcimiento, particularmente en el bello sitio conocido como La Mucuy, este, permite el acceso al Parque Nacional Sierra Nevada; por allí sube uno de los caminos que siguen los andinistas en el ascenso a los picos Humboldt y Bonpland y a las lagunas Verde, El Suero y La Coromoto.

La vía continua entre curvas ascendentes hasta encontrar el enjoyado pueblecito de CACUTE, que se aparta de la vía principal prolongándose en dirección al rió como una reliquia de tiempos antiguos Es verdaderamente preciosa la imagen que ofrece al visitante, con sus casas típicas, en la que se respiran todavía aires antiguos.

Bordeamos los campos cultivados, separados de la carretera por muros de piedra, y  llegamos al pueblo de Mucuruba realmente fastuosoooooooooo...

MUCURUBA nombre indígena cuya procedencia viene de la voz mucu, que quiere decir sitio y ruba, un tubérculo semejante a la papa, para los indígenas lugar de la papa. Este lindo y tranquilo pueblo guarda realmente muchas tradiciones una de las cuales en la celebra la festividad de la Inmaculada Concepción, patrona de Mucuruba. Además de la misa, que se celebra por la mañana, con el entusiasmo que produce la música y la pólvora, el acontecimiento mas importante tiene lugar por la noche cuando, apagadas las bombillas eléctricas, se encienden las quince mil luces (velas de cera) que se colocan en ordenadas hileras sobre las aceras y avenidas de la plaza o las llevan en sus manos los presentes que participan en la procesión de la imagen por las calles de la población. El espectáculo es verdaderamente impresionante. Y contiuamoooooos subiendo amigos.

Antes que lleguemos a Mucuchies, el espíritu se alegra y se recrea con la vista de los breves espacios arbolados, los anchos campos cultivados con hortalizas y legumbres y las colinas suaves sembradas, mientras que al volver la vista se observan en la lejanía, bajo un cielo enmarcado por las altas cumbres, las montañas azules que rodean a Mérida. y comienza a aparecer el paisaje de contrastes que acorrala a Mucuchies.

MUCUCHIES es especial población paramera, de rectas calles y casas entejadas, cuyos recios hombres de claros rasgos indígenas y mejillas rosadas caminan, en las mañanas neblinosas, por las aceras de Mucuchies, enfundados en sus gruesas cobijas (chamarras) de lana.

Frente a Mucuchies se extienden, por el oriente, las riberas del Chama, a lo largo de cuyo curso  observaremos, desde la carretera, casonas de múltiples techos

entejados y gruesas paredes de tierra pisada que abrazan un patio interior, en el cual se acumulaba la cosecha y se protege del sol y de la intemperie bajo los aleros de los corredores. Es este grato paisaje, uno de los mas llamativos de estas tierras parameras,  cuando sus suelos aparecen cubiertos por las doradas espigas de los campos de trigo y cebada.

La salida de Mucuchies hacia la Carretera Trasandina la realizaremos un poco mas hacia el Norte del Castillo "San Ignacio", insólita construcción de ladrillos que, a semejanza de los castillos europeos, eleva sobre sus alto emplazamiento sus torres amuralladas.

Haremos un corto recorrido a través de pequeños poblados de casas típicamente parameras, con sus campos cultivados, cuyos frutos expenden los campesinos a la vera de la carretera, y que nos conducen hasta SAN RAFAEL DE MUCUCHIES.  Es el municipio de Venezuela situado a mayor altura. A la salida de la población está la Capilla de La Coromoto, artístico y extraño monumento religioso enteramente construido en piedra por el artista popular, nativo de San Rafael, Juan Félix Sánchez. Y seguimos ascendiendo hastaaaa

La parte de la vía que desde San Rafael nos conduce hasta APARTADEROS nos ofrece grandes motivos de distracción para los sentidos. Las manifestaciones de las casas antiguas, los campos cultivados, los muros de piedra, el joven rió Chama, los merenderos a la orilla de la carretera y las ventas de objetos antiguos nos mantienen ocupados y encontramos sorpresas, motivos de conversación e interesantes comentarios a cada instante. Son varios los sitios en donde podremos hacer una parada para entrar en calor con la absorción de un buen chocolate caliente o entonarse con un "calentao" que son realmente repotenciantes en este lugar.

Y visitaremos EL PARQUE NACIONAL SIERRA NEVADA, Aquí el frio te hara temblaaaaaarrrrr Fue declarado Parque Nacional dada la belleza paisajística y ecológica y la fragilidad de estas tierras que constituyen un valioso legado del patrimonio del país. Toda la parte montañosa de la cordillera, con sus cumbres, bosques, lagunas, torrentes, ríos, vegetación paramera, y todas las bellezas y misterios que la misma guarda, en un vasto territorio.

Una de las formaciones mas típicas y atractivas de este Parque son sus lagunas,  de origen glaciar y le comunican a las zonas altas todo el encanto de sus aguas cautivas. La laguna de Mucubaji, La Negra, La Canoa, Los Guaches, Los Patos, Santo Cristo, El Suero, Laguna Verde, El Hoyo, y La Victoria son algunas de las bellas masas de agua retenida entre las rocas. Y como nosotros no nos quedamos atrás vamos a pasear en caballo hasta la Laguna Negra, iremos en compañía del guía y un baquiano experto conocedor de la zona, es realmente fascinante poder disfrutar de este paisaje, pero eso si le recomendamos no hacer mucho ruido ya que esta es una laguna encantada y dicen que cuando las personas hacen muchos ruido probablemente se muestre nublada.

Y luego de descender de la Laguna y relajarnos con el paisaje, comenzamos a bajar.

El paraje se torna solitario, mientras la cinta gris de la carretera, ceñida a los contornos de las ladera, dibuja curvas que van escalado lentamente la altura. Al conquistar la cima, estamos en el punto mas alto de las carreteras del país. El sitio, conocido como PICO El AGILA O PASO EL CONDOR. Realmente te va a encantar y si estamos de suerte es posible que consigamos el camino cubierto de nieve. Encontraremos el mejor momento de inspiración Y COMENZAMOS A BAJAAAAAAAAAAARRRR.

Dejando atrás a Apartaderos, la vía enfila hacia Timotes, por entre campos cultivados y laderas pobladas de frailejones, bordeada por algunas viejas viviendas remozadas, en las que se ha tenido cuidado de conservar la gracia campesina que le imprimieran sus primitivos constructores. Rumbo hacia las mas altas cumbres a unos 500 mts encontraremos un puente curvo bajo el cual corre limpia y estruendosa la quebrada Mifafi. Desde el lecho de la quebrada hasta las cumbres que desde allí se divisan,. Al final del recorrido hallaremos la estación central de la Fundación Bio- Andina, con dos ambientes en los que encontrara abrigo y amigable acogida y en la que recibiremos información sobre el programa de aclimatación, procreación y promoción del Cóndor andino.

Nos sorprenderemos al contemplar dos hermosos especimenes en una enorme jaula que se ha construido en terrenos junto a la quebrada, con el fin de aclimatar, mantener y estudiar a estos animales en cautiverio. Y SEGUIMOS BAJANDOOOOOO....

La carretera en ascenso rodea un promontorio rocoso sobre cuya cúspide se ha erigido el monumento a la Loca Luz Caraballo. La negra silueta de la leyenda del páramo, inmortalizada por el poeta Andrés Eloy Blanco en los versos que se pueden leer en las placas de bronce colocadas en uno de los costados, se alza con su brazo extendido hacia el cielo, llena de angustia y dolor.

Es hora de descansar. Así que seguimos nuestro descenso hasta llegar al hotel, para tomar fuerzas y energía para mañana.